Nigel es un nombre masculino Inglés que se desarrolló a partir de “Nigellus”, una forma latina medieval de Neil. Neil es en realidad una forma inglesa de un nombre gaélico-paciente en el tiempo Niall (pronunciado “Neel”) utilizado desde la Edad Media en Irlanda y las tierras altas de Escocia. Su significado de la raíz es tema de debate, pero la mayoría de etimólogos creen que proviene de una palabra gaélica que significa una de tres cosas: “Champion”, “nube” o “apasionado, vehemente”. Todos están de acuerdo, sin embargo, que el uso de Niall / Neil comenzó con un legendario finales cuarto / principios del siglo quinto rey de Irlanda conocido como Niall Noígíallach (o Niall de los nueve rehenes) cuyos descendientes de su dinastía Uí Néill iría en regla Irlanda durante otros 600 años. En vez de Niall, había cuatro reinos de Irlanda - Ulster, Munster, Leinster y Connacht - y el rey más poderoso de los cuatro disfrutaron de más autoridad central sobre los otros (conocido como el Gran Rey de Tara). Niall nació uno de los cinco hijos principescos de Eochaid Mugmedon que tenían la distinción de ser el Gran Rey de Tara. Según la leyenda, los cinco hijos se les dio una prueba para encontrar agua con el fin de determinar qué heredaría el trono. Uno por uno, cada hermano vino a una fuente de agua protegida por un vieja bruja horrible. Sólo podían beber del pozo si estaban de acuerdo para besar a la mujer repugnante (todo se negaron). Sólo Niall pasó la prueba cuando accedió a la petición de la anciana para un beso. No sólo fue Niall reconocido como el heredero legítimo, pero la fea bruja transforma en la mujer más bella de toda Irlanda. ¡Puntos extra! Después de heredar el reino de su padre, Niall fue en la consolidación de su poder en toda la región del norte de Irlanda y dominar a sus enemigos. Él ayudó a los escoceses y los pictos en el asentamiento gaélico Dalriada (costa oeste de Escocia) contra los romanos Pestering, someter a la oposición por la toma de rehenes reales (de ahí los nueve rehenes). El más famoso secuestrados por Niall durante uno de sus ataques era un ciudadano romano joven que más tarde se llamaría San Patricio. Niall de los nueve rehenes era de hecho una leyenda “campeón” y claramente un “vehemente pasión,” guerrero irlandés de su época. El nombre de Niall con el tiempo se transformó en Neil y Neal, pero también es el origen de la raíz de Nigel y Nelson. Nigel representa la forma latinizada de Neil, aunque a veces se asocia con la palabra latina “niger”, que significa “negro”. No fue hasta más los tiempos modernos que Nigel se ha encontrado un público más amplio en Gran Bretaña, sobre todo debido a la novela de 1822 Sir Walter Scott “The Fortunes of Nigel” (ver referencias literarias más abajo).
No tenemos ninguna información de personas históricamente significativas con el nombre de Nigel